Des maladies neurologiques

Les épilepsies sont des maladies neurologiques qui affectent le fonctionnement du cerveau. Elles peuvent être classées grossièrement en deux grandes catégories selon leur cause :

• Les épilepsies symptomatiques ou structurelles; la cause est visible sur un examen d’imagerie comme le scanner ou l’IRM, ici l’origine de l’épilepsie est liée à une anomalie morphologique du cerveau.
• Les épilepsies idiopathiques (ou génétique) dont la cause n’est pas visible sur ces examens (IRM et scanner normaux). Le plus souvent la cause génétique est inconnue et vraisemblablement polygénique (plusieurs gènes en cause).

L’épilepsie est-elle une maladie héréditaire ?

L’épilepsie n’est dans sa globalité pas héréditaire.

Certaines épilepsies sont liées à une prédisposition génétique appelées épilepsies « idiopathiques » ou "génétiques". Elles sont causées par un assemblage spécifique de gènes chez chaque individu et ne sont pas forcément transmissibles aux futurs enfants. Dans ces cas, une même personne peut détenir plusieurs gènes, ce qui donne le terme de maladie polygénique. Les risques de transmission de tous les gènes responsables de la maladie de l’épilepsie deviennent très faibles et par conséquent peu connu.

C’est durant la petite enfance que ces épilepsies apparaissent (l'épilepsie à paroxysmes rolandiques), l'enfance (par exemple, l'épilepsie absence), l'adolescence et le début de l'âge adulte (par exemple, l'épilepsie myoclonique juvénile). En règle générale, elles ont un pronostic favorable.

Certaines épilepsies sont d'origine directement génétique, bien que cela soit très rare. Ces épilepsies génétiques peuvent être de deux sortes :

• Soit autosomiques dominantes, ce qui implique qu'un parent porteur de la mutation a une chance sur deux de la transmettre à son enfant (par exemple, les convulsions néonatales familiales bénignes)
• Soit autosomiques récessives, nécessitant que les deux parents soient porteurs de la mutation et la transmettent simultanément à leur enfant. Ce deuxième type est ce qui se produit souvent dans les cas de consanguinité familiale (comme l'épilepsie myoclonique progressive de type Unverricht Lundborg).

Quelles sont les causes les plus fréquentes d’épilepsie ?

Les épilepsies peuvent avoir différentes causes, qui varient en fonction de l'âge. Lorsque l'épilepsie est suspectée d'être liée à une prédisposition génétique, on utilise les termes "idiopathique" ou "génétique".

Si la cause de l'épilepsie est inconnue, on parle d'épilepsie "cryptogénique" ou de "cause inconnue".

Lorsqu'une étiologie est identifiée, on parle d'épilepsie "symptomatique" ou "métabolique-structurelle".

Différentes lésions cérébrales peuvent entraîner des crises d'épilepsie, mais leur gravité varie. Les accidents périnataux, les troubles métaboliques/respiratoires, les phacomatoses, les troubles innés du métabolisme et les malformations cérébrales sont plus fréquents chez les enfants. Les séquelles post-traumatiques sont plus courantes chez les adolescents et les jeunes adultes. Les lésions tumorales, vasculaires et dégénératives augmentent avec l'âge.

Les causes structurelles des épilepsies symptomatiques

• Toute lésion cérébrale acquiseest susceptible de se compliquer d’un/une : AVC, traumatisme crânien grave, tumeur cérébrale, etc.
• Des maladies neurodégénérativespeuvent s’associer à la présence d’une épilepsie : maladie d’Alzheimer par exemple.
• Chez l’enfant, des malformations corticales étendues ou focalespeuvent entrainer une épilepsie : dysplasie corticale focale, anomalies de la gyration corticale, etc.
• Dans l’épilepsie temporale, une sclérose de l’hippocampepeut être mise en évidence à l’imagerie cérébrale.
• Des maladies génétiques s’associent fréquemment à l’épilepsie : maladie de Bourneville, syndrome de Down, syndrome de Dravet, etc.

La cause de l’épilepsie est-elle toujours retrouvée ?

Il est possible que la recherche de la cause d'une épilepsie demeure négative, ce qui conduit à la classification d'épilepsie cryptogénique ou de cause inconnue. Dans ces cas, répéter les examens n'est pas nécessaire à moins de nouvelles découvertes ou avancées techniques.

Un événement de la vie peut-il être un facteur causal ?

Les traumatismes psychologiques ne sont pas suffisants pour causer l'épilepsie, mais peuvent agir comme déclencheurs. Cependant, l'épilepsie ne doit pas être considérée comme une maladie psychosomatique liée à des événements de vie difficiles.

A quel âge apparaît l’épilepsie ?

L'épilepsie peut survenir à tout âge de la vie.

Les extrêmes de l'âge, c'est-à-dire les bébés et les personnes de plus de 65 ans, présentent un risque plus élevé de développer de nouveaux cas d'épilepsie. Chez les bébés, les crises d'épilepsie peuvent être causées par diverses maladies acquises in utero, des complications lors de l'accouchement, des maladies métaboliques ou génétiques.

Chez les personnes âgées de plus de 65 ans, les accidents vasculaires cérébraux et la maladie d'Alzheimer sont les principales causes d'épilepsie.

Dans l'enfance et l'adolescence, les épilepsies idiopathiques ou génétiques sont plus fréquentes, souvent bénignes et tendent à disparaître à l'âge adulte.

À l'âge adulte, les nouveaux cas d'épilepsie sont généralement liés à des causes variées, tandis que certains restent d'origine inconnue.

Quels sont les facteurs déclenchants de crises ?

De nombreux facteurs peuvent déclencher des crises d'épilepsie, ce qui nécessite que les patients adoptent des règles d'hygiène de vie pour équilibrer leur épilepsie.

• Le manque de sommeil peut favoriser les crises
• Le stress est le principal facteur déclenchant de crises, et son impact peut varier en fonction de sa durée et de son intensité.
• Certains types d'épilepsie sont sensibles à la lumière, ce qui signifie que des crises peuvent être déclenchées par des stimulations lumineuses spécifiques.